常年野外奔波、加班加点的生活，让他的身体极度透支。47岁时，邓起东得了脑血栓，送往医院时，医生悄悄地对背着他的同事说:“小心，他随时都有可能死在你的背上！”；56岁，又患上心脏病，躺了18天，做造影时还发生了严重抽搐，四个人死死按住他的胳膊和两腿，抽搐才渐渐停止；1997年1月，确诊为肾癌，左肾被切除；今年6月，又诊断出来尿路上皮癌，一直住院。
直到今年住院之前，这位80岁的老人，每天准时上班，周六日还时常加班。
“他的身体就是被工作累垮的，要是我早知道会这样，我一定会拦着他的。”邓海鸿想起了父亲去世前写的一份遗嘱。
11月的一天，在ccu（心内科重症加强护理病房）的病床上，邓起东坐起来，向女儿要来一张纸、一支笔，写下了“遗嘱”两个字。
女儿有点吃惊，等着父亲继续落笔。接着，遗嘱的第一句话是“希望地质所越来越兴旺”。写到“兴旺”两字的时候，老人已经不记得这两个字该怎么写了，女儿忍不住，说“爸爸，写不动就别写了。”而关于自己的财产、房产，邓起东一字未提。
他的学生杨晓平说，老一辈科学家的性格都是这样，工作第一，其他的都在之后。这是一般人理解不了的地方。“这栋楼里好多老先生都是这样，也许，对家庭是有亏欠的。” 杨晓平也在研究所工作，他和邓起东的办公室咫尺之遥，说这话时，他敲了敲手边的地图。
“那哪是遗嘱啊，他就是太爱他的工作了，甚至超过生命，我真的不能理解。”邓海鸿声音哽咽，头摇着说不下去。
但在邓起东住院后，也曾向女儿提起，普通但多姿多彩的生活，也挺好。“以前从没听他说过。”
馋嘴的金庸迷
因为身体不好，邓起东在饮食上有许多忌口。中国地震局地质研究所研究员姚琪回忆，馋了许久后，偶尔能吃点禁令单上的食物，老师都开心得像个孩子。
邓起东是湖南人，喜欢吃红烧肉。有一次，邓起东发现会议盒饭里有红烧肉，开心地吃了一块，夹起第二块后却满脸纠结：“老婆管得严，到底吃不吃？”姚琪回忆，对当时还未结婚的自己来说，邓老师的纠结简直就是在变相秀恩爱；还有一次，姚琪带了不含糖的纯黑巧克力到办公室。一看到巧克力，邓起东眼睛发亮，美滋滋地说：“今天可以吃巧克力了。”接过巧克力，尝了一口后，皱起眉头：“一点甜味都没有，这哪是巧克力啊。” 失望之色溢于言表。
邓起东还喜欢文学，他曾跟女儿说过，要是自己不做地质研究，一定是个优秀的文学家。这位一直忙忙碌碌的老先生，唯一和文学扯得上边的，是爱看金庸小说。他的学生杨晓平说，老师有段时间着迷金庸小说，还和他讨论小说里的角色，究竟谁的武功更厉害。
不过，虽然家里买齐了全套金庸小说，但这么多年来，邓起东却只看完了《倚天屠龙记》这一部。年轻时太忙，没时间；年纪大了，在病床上却再也没有精力了。
金庸去世那天，邓起东在医院听到这个新闻。他当时脸色肃穆，一言不发。
6天后，邓起东在抢救中去世。
