井下风险
目前，在个旧锡矿井下工作的，绝大部分是周强那样的农民工。云锡从1995年实行矿工的定期轮换制度，每名工人在井下工作的最长年限不得超过10年，以减少接触井下致癌物的时间。这种措施被称为“时间防护”。于是，大批青壮年农民开始从云南、贵州等地涌入个旧，成为新一代的采矿工人。
实际上，已经有农民工突破了时间防线。例如，周强19岁下井以来，辗转于个旧的各个锡矿坑道，每个坑道工作的时间都没有超过10年，但累计“坑龄”已达15年。长期参与云锡矿工肺癌研究的中国医科院肿瘤研究所乔友林教授说：“这些农民工没有别的技能，他们离开一个坑道以后，只能再去别的坑道。”
而坑道下的污染源并未消除。据云锡安全处处长兼劳动保护研究所所长杨志刚介绍，目前该公司矿井下氡和氡子体浓度的合格率均达到86％以上，粉尘浓度合格率则在92％以上。然而一位熟悉云锡安全工作的人士对此表示怀疑，“这种监测以前做得比较认真，但后来的监测数据有水分，比如一些通风差的地方干脆不去测量。”
不可否认，云锡正持续改善其井下环境。自2003年起，锡价从每吨4000多美元持续上扬，如今已接近每吨15000美元，曾经濒临破产的云锡成为盈利大户，肺癌防治也有了更多经费。在云锡下属的塘子凹坑道，坐上电动矿车来到一个工作面后，杨志刚点燃一支香烟，烟雾向上升腾，“这说明通风比较好”。他透露，云锡去年投入近5000万元改造通风系统，今年还将投入9000多万元。此外，云锡正在进行职业健康安全管理认证。
周强目前为一个私人矿主工作。在个旧，除了云锡直接经营的矿井外，还有很多私人承包的矿井。私人矿主提供的薪水比云锡略高，周强和工友每天能挣上好几十元甚至更多。但是他们不得不居住在低矮而肮脏的窝棚中，井下环境也比他以前呆过的云锡矿井差了许多。
周强的年轻同事小叶说，矿井里面并没有机械通风系统，没有人为他们提供口罩，也根本没有安全检测，在钻孔放炮出渣时，有毒粉尘和气体“甚至会让人呕吐”。
周强的妻子和女儿生活在数十公里以外的开远市。女儿已经上小学了，但周强从来不让她来矿山。“她要是看到这些多不好啊”，他不希望阴暗的矿井和简易的窝棚在女儿脑海中留下印象。
这些年，岳父母一直反对周强在锡矿井下工作。他却觉得，锡矿不存在瓦斯爆炸的问题，比煤矿安全多了。
当然，他也知道，如果缺乏必要的安全措施，锡矿同样存在突发事故的危险。去年9月11日，几个农民工私自开采一个锡矿，由于通风设备不好，发生一氧化碳中毒，3人不幸遇难。其中一个农民工的妻子在听说事故后不顾一切冲进洞中，结果也中毒而亡。
但周强并不知道，置身于锡矿井下，比流血事故更令人担心的其实是慢性中毒。矿井下那些致癌物质，正一天天地损害他的身体。
为了生计，很多农民工甘愿冒职业安全与健康风险。“这些矿井下的活儿其实不是人干的。”小叶说，“但我们也不会干别的。”
就在周强工作的个旧市卡房镇，已经有一名在坑下工作多年的农民工患上肺癌晚期。这个40来岁的汉子回到云南宣威老家后，花掉辛苦挣来的几万元工钱，却没能治好病，扔下了妻子和两个孩子。
谁来关注农民工的慢性死亡？
企业正式员工的名单上看不到周强这些“轮换”矿工的名字，但乔友林教授格外强调他们患肺癌的风险：如果企业不改善作业环境，不为农民工购买职业病保险，等于是将风险转嫁给农民工，转嫁给社会，“这种情况很多地方都存在，国内的职业健康安全形势太严峻了！”
根据2002年生效的《职业病防治法》，如果一个建设项目可能产生职业病危害，必须先向卫生行政部门提交职业病危害评价报告。但是，姚树祥教授说，“现在很多项目根本不经过这道手续。”
2007年4月27日，国家安全生产监督管理总局副局长王显政在“世界安全生产与健康日”主题报告会上表示，中国是一个正处在工业化进程中的发展中国家，受生产力总体发展水平和区域、行业发展不平衡等因素的制约，影响安全生产和职业安全与健康的突出矛盾依然存在。
同一天，世界卫生组织发布新闻公报称，全球每年至少有20万人死于与工作环境有关的癌症。其中，在工作环境缺乏健康与安全防护、没有采取措施防止空气被致癌物污染的地方，职业癌症的发病率最高。该组织负责癌症控制的乌利奇（A ndreas U llrich ）博士说：“在工作场所控制致癌物应该成为每个国家抗癌计划的一个重要部分。”
个旧城区的金湖湖畔矗立着一块石碑，上面刻着周恩来当年的批示，“一定要解决好云南锡矿工人肺癌防治”。30多年过去了，这一夙愿仍未实现。红河州第三人民医院院长常润生说：“我们现在的处境非常尴尬，也有很多无奈。”
矿上没有为周强买过医疗保险，也没有为他和其他农民工组织过肺癌筛查。对此他似乎并不在意，“没有生病，干吗要去体检？”但常润生非常担心周强和个旧数万名锡矿工人的未来，肺癌发病需要长时间的积累，这些农民工可能再过一二十年才会出现发病高峰，“现在大家都非常关心矿难，又有谁来关注农民工的慢性死亡呢？”
照片：在云锡公司下属的这个坑道，矿工们每天都要步行数公里进入工作区
