沙县小吃以品种繁多，风味独特和经济实惠而享誉全国。习近平总书记在福建工作期间，对沙县小吃带动群众致富极为关心，在5次视察沙县过程中，就有2次对沙县小吃作出了重要指示。他在1999年3月指出“沙县小吃业的成功之处在于定位准确，填补了低消费的空白，薄利多销，闯出一条路子，现在应当认真进行总结，加强研究和培训，深入挖掘小吃业的拓展空间”；在2000年8月又指出“要找准今后经济发展的支撑点，特别是加强以沙县小吃业为支柱的第三产业，使之成为新的经济增长点”。20年来，历届县委、县政府始终牢记总书记嘱托，一张蓝图绘到底，坚持把沙县小吃当作大产业来抓，从组织领导、营造氛围、政策扶持、技术培训、资金信贷、保障服务等方面入手，切实加快推动沙县小吃产业发展。据统计，全县27.2万人中有6万多人在外经营沙县小吃，占全县劳动力的三分之二，门店超3万家，遍布全国各地，年产值超80亿元。成为沙县城乡居民脱贫致富、就业增收的支柱产业。2016年农民人均年收入近1.6万元，三分之二来自经营小吃。

我们探索将小吃产业与扶贫发展有机结合，围绕“技能培训+资金服务+创业指导”探索了小吃创业扶贫：一是提供技能培训，解决贫困户缺技术问题。县里专门成立沙县小吃创业培训中心，免费开展小吃技能培训、创业指导等服务。对贫困户实行“三免三优先”（即免费技能培训、创业指导、技能鉴定，优先办理职业资格证、会员证、商标许可使用证），定期组织贫困户参加理论知识、技能操作、跟班实践等业务培训，让贫困户学有所获、学有所成。培训中心成立18年以来，共免费培训农户2.1万人，其中贫困户6331人。二是提供开业贷款，解决贫困户缺资金问题。创业资金短缺是制约贫困户脱贫致富的一大瓶颈。为此，县里专门推出小吃创业卡、小吃创业融资担保基金、源丰精准扶贫担保基金等适合贫困户的创业融资品种，为外出经营小吃的贫困户提供资金支持，经培训合格的学员，凭营业执照以业主联保或信誉担保等形式，可优先向金融部门申请贷款5-8万元的资金，并由财政按银行基准利率贴息2年，解决他们的启动资金难题。自上世纪90年代以来，已累计向贫困户小吃业主发放贷款1.89亿元。三是提供创业服务和精准帮带，解决贫困户缺门路问题。在为贫困户解决技术、资金等难题的基础上，为提高他们的创业成功率，县小吃同业公会在沙县小吃经营业主相对集中的城市成立了联络处，专门为贫困户提供小吃店面找寻、经营加盟、店内打工实践等有针对性的贴心服务，及时解决他们在经营中的困难和问题，实现贫困户创业有出路、困难有人帮。在培训中对贫困户进行诊断，能独立开店的，由驻外党支部帮忙找店开店；不能独立开店的，由驻外党支部寻找合作伙伴参股，共同开店；无能力开店的，由驻外党支部寻找小吃就业岗位，实现就业。通过这样做，确保贫困户有人帮、有人带。沙县贫困人口从1997年的14247人下降到目前的21人。四是辐射带动新增工作岗位，解决贫困户就业难问题。近年来，沙县小吃发展迅猛，一批贫困户脱贫致富后，通过传帮带的形式，带动了又一批贫困户外出经营小吃，实现了脱贫致富的良性循环。同时，县里因势利导出台并实施一系列服务扶持政策，范围涉及工业、种养殖、运输、饮食服务等各个方面，全力支持小吃业主返乡创业，为不愿外出经营小吃的贫困户提供就业岗位，解决摆脱贫困“最后一公里”问题。目前，已有1368名贫困户实现就地就近就业。此外，沙县小吃还辐射带动了周边县市、甚至其他省份6万多人创业致富，沙县小吃也因此成为全国不少贫困户的“致富便车”。