一名外国选手的肖像登上了中国邮票，这个人不是贝利、马拉多纳，不是乔丹、科比，而是瑞典乒乓球选手瓦尔德内尔。30年前，瓦尔德内尔率领瑞典男团首夺世乒赛男团冠军，自此成为中国队最主要的对手，他一人抗衡国乒七代选手，从蔡振华打到了马龙。
蔡振华、郭跃华、江嘉良、陈龙灿、马文革、王涛、孔令辉、刘国梁、王励勤、马琳、王皓、陈玘、马龙……这些都是与老瓦交过手的中国名将。
5月29日晚，一位肚子凸出的发福中年大叔参加了中国乒乓球公开赛的开幕式，在抽签仪式现场和少女啦啦队一起跳舞。毕竟是到了跳广场舞的年纪，瓦叔很快就入乡随俗，短短几十秒，萌萌哒逗乐众人。这已经是老瓦一个月之内第二次来到中国了，上一次是为商业活动站台，这一次则是真正的续上乒乓情缘。
50岁才退役的瓦尔德内尔虽然已经不在一线，但他与乒乓球有着千丝万缕的联系，他曾是中国人最熟悉的外国运动员，甚至在北京著名的三里屯开过酒吧。今年10月，老瓦就要54岁了，他当年的老搭档佩尔森前段时间回到了瑞典国家队，开始担任法尔克的教练，带领这位婚前成绩平平的正胶选手在今年的布达佩斯世乒赛上获得了男单的亚军，成为了瑞典新的国民偶像。
老瓦是男子乒坛第一位大满贯得主，他准确预测对了马龙和法尔克的男单决赛结果--4-1。老瓦没有因为自己的老乡进入决赛就认为法尔克会获胜，而是坚定的站在了马龙这一边。神一般的预测，让人不得不佩服老瓦的专业度和胸怀。
在深圳赛场，谈到法尔克，老瓦说：“法尔克拿到一枚世乒赛男单银牌在瑞典引起了很大的轰动，他希望法尔克的这次胜利能够带动瑞典乒乓球的整体进步。当问到谁会夺得男单冠军的话题时，老瓦表示对于自己来说当然非常希望会是一名瑞典选手拿到冠军，同时他也坦言，樊振东夺冠的机会要更大一些，“马龙刚刚拿到了世乒赛单打冠军，樊振东的求胜欲望会更强一些。”
中国赛场老瓦太熟悉了，中国公开赛已经有31年的历史，但纵横江湖几十年的老瓦却从来没有获得过这一赛事的冠军，在他眼里，这里是“魔鬼赛场”。中国队坐拥主场之利，欧洲选手远渡重洋而来，加上时差等客观原因，因此即便是状态如日中天的时候，他也没能在这里夺取过冠军。
老瓦被很多专家认为是史上最优秀的乒乓球选手，甚至没有之一。或许很多年轻的球迷表示不服，但如果从成绩以及对乒乓球打法的颠覆性来讲，这一地位毋庸置疑。老瓦的职业生涯属于超长待机，从上世纪80年代达到了本世纪2006年（离开国际赛场），正式退役则是在2016年，51岁的时候。
老瓦是瑞典体育圈的杰出代表，他担任过奥运会开幕式上瑞典代表团的旗手，他为自己的祖国获得过奥运会的金牌，他是无数瑞典年轻人的偶像，激励了一代又一代选手。老瓦的影响力不仅体现在瑞典和欧洲，即便是中国队也不乏老瓦粉丝。今年世乒赛期间，李晓霞被问到最想和谁配混双的时候，脱口而出“老瓦”。只要知道乒乓球，不知道老瓦，那可不行。
15岁的时候，瓦尔德内尔曾来到中国训练过一段时间，当时他被同在一个馆里训练的中国排球选手吊打，这激发了老瓦的斗志，他对自己说要想夺得冠军就一定要击败他们，所以一直在很仔细地看他们怎么训练，怎么打球。虽然对抗了国乒几十年，带来了无数多的麻烦，但老瓦却是一个并不让人讨厌的对手，甚至和中国很多选手成为了朋友，也成为中国人的朋友，甚至还曾有过娶个中国媳妇的念头。
瓦尔德内尔巅峰时期有多强？经常被拿来和马龙做对比。面对这个问题，曾经与老瓦多次交手的刘国梁是这么回答的“20年前，瓦尔德内尔赢，现在马龙赢。”在马龙备战与法尔克决赛时，刘国梁曾用老瓦来激发马龙的斗志，“马龙，你等于隔空在和老瓦在打，也是跟1999年我进决赛时在打。我们都在看台上看你，是不是能战胜瑞典人，是不是能战胜欧洲人。”
累计823天世界排名第一，连续534天世界排名第一，17年从未跌出世界排名前十，是第一位集奥运会、世乒赛、世界杯、欧锦赛冠军为一身的乒乓球大满贯。这些是荣誉，老瓦还改变了乒乓球的技术，并带来了颠覆性的变革。小球时代老瓦创造性地使用了“横拍直握”发球法，此外他将中国的近台快攻打法与欧洲中远台两面拉弧圈打法融为一体，从而形成全方位的攻防转化、攻守结合的新的技术风格。老瓦的崛起改变了当年世界乒坛的格局，也让瑞典进入了全盛时期。
1983年世乒赛，瓦尔德内尔一战成名，他与蔡振华的那场比赛至今仍被认为是经典之战。六年后，瓦尔德内尔首尝世乒赛冠军滋味，自此确立了瑞典王朝。但瑞典乒乓球却在老瓦退役之后成绩乏善可陈，所以当90后法尔克获得世乒赛亚军之后，瑞典掀起了新一轮的乒乓热潮，人们记忆里那些闪光的画面重新出现，老瓦也经常会回忆起自己当年叱咤江湖，风光无限的日子。
这些年，老瓦钦点过17岁的莫雷加德，认为他很像当年的自己，但这位小将目前来看只能说是任重道远。至于法尔克是昙花一现，还是瑞典乒乓球复兴的新领军人物，下结论还为时尚早。在老瓦眼里有憧憬，有回忆，或许这是所有退役运动员共通的吧。
今年3月，老瓦的前队友，也是瑞典的第一位世乒赛男单冠军本格森离世，不满60岁。老瓦想起了一起征战的那些日子，想起了1984年莫斯科欧锦赛，但现在两人已是阴阳两隔。岁月渐长，感慨良多。
