水中分娩最早由前苏联研究员艾格？柴可夫斯基（Igor Charkovsky）在1960年代提出的。他从一些水中动物的生产中获得灵感，认为水可以缓解胎儿刚生出来时重力对脑细胞的冲击。

同年代末期，法国一名产科医师费德里克？拉伯叶注意到胎儿生产前后体温的变化，提出了把初产婴儿浸入温水中，以增强从子宫到外部环境时的适应性。

上世纪70年代，另一位法国产科医生米歇尔？奥登进一步发展了这种方法，以温水池作外部环境，来减轻孕妇生产的疼痛。

2003年3月1日，产妇马楠在上海长宁区妇婴保健院成功地进行了水中分娩，成为中国第一例在水中分娩的产妇。

在水中生产，缩短了分娩的时间，能减少产妇承受的痛苦，减少产妇创伤（会阴撕裂程度减轻）。对高龄产妇效果更为明显。

水中分娩已成为西方国家一代人的选择。在《北京遇上西雅图》的电影，海清饰演的孕妇就是采用的水中分娩，可见在美国水中分娩十分常见。

电影《北京遇上西雅图》

一般的顺产方式对胎儿来说也是一个艰难的过程。水中分娩可以有效减少在这个过程中产生的摩擦 ，并给胎儿一个熟悉的水环境，弱化外部光线、声音对初产婴儿可能带来的创伤。