举个例子来说明文化冲突：西方人在交谈中讲究“eye contact”，交谈的双方要注视对方的双眼，中国人对于“自我的两眼直视对方的两眼”的看法多半是：这样＂直勾勾地＂盯着别人不太礼貌。但西方人士却认为：说话的一方“两眼直视”表示自我的诚意和坦白的胸怀，听话的一方“两眼直视”表示了自我对话题的兴趣和对于对方的尊重。因此，西方人在见面时，配合着“eye contact”的，是自信的微笑（无论内心中怎样想）、 有力的握手（礼节性的碰碰手，英语中称为“死鱼” shaking a dead fish）和正面思考型 （positive thinking）的谈话，会使人产生和你继续交往的意愿。相反，如果是躲躲闪闪的目光（有的人更是因为想英文词句，而抓耳挠腮、呲牙咧嘴或上翻白眼）、木然的表情（称：喜怒不行于色）和消极的谈话资料，无论你的语法、发音和句子多么纯正和优秀也让别人＂敬而远之＂。察己知人，你愿意和一个同你根本就格格不入的人交往吗？！

　　    再举个例子，同样是“追求财富”，中西方的流行做法和观念截然不一样。西方人，尤其是北美人，推崇企业家精神: 那些靠自我的才能和努力而不是裙带关系和屈服于权贵白手起 家的人。他们抛弃自我本可能的安逸生活，去冒险、创业、拼搏（比如我Henry，哈！），并充分运用现代商务运作手段：市场调查、产品研发、广告和营销、质量控制、售后服务等，使自我的产品、服务为社会所理解和喜欢，最终双赢。企业家，是西方民众心目中无可置疑的英雄！能够说，对企业家精神的推崇和追求，是美国能够在开国仅200多年就傲视群雄，硬是把当年号称“日不落帝国”的宗主国大英帝国，变成了这天的跟班小伙计。

　　    中国很多人则不然，心里爱财，又羡慕企业家的财富和影响，嘴上却称钱为“铜臭”、称所有的企业家都为奸商---无商不奸，对正当的商业行为，比如合理的广告，都逆反到嗤之 以鼻、做不屑一顾状。岂不知民族的兴旺和企业家精神息息相关？美国商界有句名言：好的产品不做广告，就好像你只是躲在黑暗里，向你喜欢的异性眨眼一样。

　　    在西方，企业家精神还是一道“自由社会”的屏障。美国以清教主义（Puritanism）立国。1620年，距李自成先生的百万农民大军，大肆劫掠北京尚有24年，一批清教徒为免遭宗教迫害，寻求自由，从英国的Southampton乘坐 The Mayflower 号，抵达美国东海岸，被称 为Pilgrim Father。清教徒认为：贫穷（Poverty）和懒惰（Laziness）同样是一种罪恶。人就应、也能够透过自我奋斗，取得成功，包括财务上的自由。

　　    老美说：“取得自由的唯一手段是辛勤的工作，或者有一个有钱的爸爸。”哈，哈。对不起，后半句是Henry我自我加上的！明智的人，是不会把太多的钱留给子孙的：如果子孙们 有本事，自我会挣到的足够的钱的；没本事，留下多少钱也不够挥霍的，反而害了他们。而中国人明知“富但是三代”的道理，还是情愿把所有的财产和事业，留给子孙，Sigh!

　　    西方人认为，一个有教养的绅士，有职责和义务，以自我的财富和本领，回馈社会，而不是贪得无厌、无止境地索取。国外有些社区不太欢迎中国人，不是因为种族歧视，而是因为很多国人缺乏这种“回馈社会”的精神。美国的院校，每年能收到超多的公司和私人捐款。我所在的美国商学院的教学主楼，是一对老夫妇1998年捐献500万美元建成的。

　　    由此想到，曾几何时，国内视个人主义如洪水猛兽。把Individualism翻译成个人主义和利己主义，作为一个贬义词或禁忌词，一向沿用到此刻。事实上，在西方Individualism是个褒义词，而自私自利英文用：selfish一词。在双赢（win-win）理念风靡的西方社会，为追 求企业和个人利益的最大化(Maximum value，人们认为：自私自利的人都是短视的人，最 终伤害的是自我的最大利益。大名鼎鼎的恩龙（Enron），美国企业的一面旗帜，因造假舞弊而失信于公众，导致副总裁自杀，高层主管们被刑诉。庞大帝国，霎时灰飞烟灭，成为天下笑柄！有朋友说，中国也已经从＂黑猫、白猫，只要抓到老鼠就是好猫＂时代，进入到＂黑鼠、白鼠，只要不被抓住就是好老鼠〃的时代！但愿这不是事实，我的祖国！ “大厦千顷，眠七尺之躯；珍馐百味，但是一饱”。Henry我认为：人生区区百年，如匆匆过客。一方面要珍惜时光，奋力向前，尽可能感受人世间的酸、甜、苦、辣和冷暖，不枉活此生；另一方面，认清财富的本质：生不带来、死不带去，作金钱的主人而非奴隶，善用财富 ，利人利己！

　　    一个民族的语言，是她特有文化的载体和沉淀，也是她传统的积累。而传统力量是如此的强大，本民族的文化的影响又是如此的根深蒂固，以至于到我(hez2@alum。rpi。edu)到美国两年以后，在和老外聊天时，常常几乎忍不住还要问一些早已明白不该问的“禁忌问题”。

　　    比如，How old are you? 在国内多么平常的问题，尤其是熟悉了以后，问问年龄，彼此 称兄道弟，或姐妹相称，再自然但是了；喊句“老张、老李”什么的，尽管不老，被喊者心 里也高兴。

　　    中华文化，有一种根深蒂固的怀旧情结，沉迷于过去---或许是因为我们的祖先太出色、 太优秀了的缘故吧。“历史悠久、百年老店”之类的，都是吸引人的亮点。我们崇尚“老” ，老，似乎是大智大慧、权威的代名词。

　　    但在北美，却有着和我们的文化传统截然相反的理念。新的、年轻的才是生命和活力的象征(symbol)，人们崇尚年轻（worship youth）；老的、旧的是死亡、落伍的象征。所以，年龄在北美是个十分忌讳(taboo)的问题，即使是朋友之间。如果你想让“英语为母语的人士”厌恶你，尤其是女士厌恶的，请大胆地问她年龄好了（They say: You are a pain in the neck。）。北美的很多人，个性怕过40岁生日。似乎过了40岁，就到了将要被社会抛 弃的年龄。You cannot teach an old dog new tricks。 She is no spring chicken 是北美 常用俚语。