步入改革开放后，青年成长发展有了更广阔的舞台。1980年，我国首批青年研修生赴日学习。接下来，全国青联先后从全国各地上千家工矿企业、科研院所和经济管理部门，选拔了数千名优秀青年分别赴日本、美国、英国、德国、新加坡等国家研修，为现代化建设的各条战线培养了大批技术和管理人才。

　　1984年召开的全国青联六届二次常委会提出，要扩大青联工作对象，面向各行各业的青年人才做工作，为发现、扶持和推荐青年人才多办实事。

　　1994年12月22日，跨世纪青年人才工程全面启动，提出通过重点推进青少年公民素质教育、培养青年岗位能手、培养青年星火带头人、实施大学生素质发展计划、举荐优秀青年人才和杰出青年等工作，在全国培养数以千万计的企业青年岗位能手和农村青年致富带头人，举荐数以十万计的优秀青年人才，建设宏大的跨世纪人才后备队伍。

　　“当时自己的激动之情难以言表。”秦文贵是1997年首届“中国青年五四奖章”的5名获奖者中的一个。22年之后，回想起自己当初领奖时的场景，他依然历历在目。

　　当年5月，秦文贵还参加了中宣部、团中央组织的巡回报告，在北京、上海都受到广大青年和学生的欢迎。电视、报纸报道出来后，他收到了来自全国各地不少省市青年的来信。“我发誓继续努力拼搏，为奖章增光添彩，继续保持本色，艰苦奋斗，为我国石油工业发展多做贡献。”作为首届获奖者之一，秦文贵倍感荣幸自豪，但也深知此荣誉分量之重、压力之大。时隔22年，当初的荣誉依然激励着秦文贵：“我虽年逾半百，但我青春之心不老、奋斗之心常在，我会牢记初心，继续为党的事业、国家强盛、民族富强努力奋斗！”

　　如今，这项奖励还在继续，累计表彰23届、1056名青年、177个集体。像秦文贵一样，受到表彰的青年们以此荣誉为动力，不断用奋斗书写青春故事。

　　2017年9月26日，人民大会堂小礼堂座无虚席，一场由全国青联参与主办的“圆梦中国人”全国宣讲报告会隆重举行。全国青联常委、全国向上向善好青年、湘潭大学教师杨怀保的励志故事赢得了现场青年的阵阵掌声。通过优秀青年典型的推选和深入厂矿、学校、乡村、社区的分享交流活动，全国青联把思想引导融入这些榜样的成长历程和奋斗记忆里，将思想政治工作深入细致地做到青年心里，传播榜样故事、激励奋斗力量。

　　广泛汇聚人才，积极举荐人才，大力培养人才，努力营造青年成才的良好环境，创造青年成才的有利条件，青联组织促进了青年人才不断涌现。青年五四奖章、青年科技创新奖、青年创业奖、全国向上向善好青年等奖项的评选，为当代青年树立了学习的时代榜样。青年创新论坛、青年创业论坛、大学生素质拓展计划、奋斗的青春最美丽、圆梦中国人等活动，激励广大青年奋发成才。

　　2015年7月24日，习近平总书记在致全国青联十二届全委会和全国学联二十六大的贺信中指出：“国家的前途，民族的命运，人民的幸福，是当代中国青年必须和必将承担的重任。”“青联和学联事业是党的群团事业的重要组成部分，青联和学联组织一定要不断保持和增强政治性、先进性、群众性，不断推进自身改革，认真履行自身职能，更好组织动员广大青年坚定地跟党走。”时代赋予青年重任、祖国寄予青年厚望。青联始终在党的领导下，坚持用爱国主义、社会主义旗帜汇聚海内外中华青年的磅礴力量，结成最广泛的爱国统一战线，在中国特色社会主义建设的伟大实践中留下扎实奋斗的青春足迹。