只靠好成绩、高SAT，再加上一些短期课外活动包装，就想进藤校或TOP15大学的时代已经过去了。
这是一个从业23年留学老师傅的经验之谈，更是一个家有4娃父亲的肺腑之言。
23年前，他从耶鲁大学硕士毕业并投身到留学咨询行业，经历了留学行业的起起伏伏；23年后的今天，已是4个孩子父亲的他不仅将公司做到行业知名，更是把孩子们培养得非常出色。
如今，他的大女儿正在宾大沃顿商学院读大二，老二就读于“全美第一高中”菲利普斯·安多福。
不卖关子，他就是学美教育的创始人&CEO张恒瑞先生。
在羡慕之余，更令人感兴趣的是，在拥有20余年的升学经验之后，他眼中的美本申请规律是什么？在见证中国台湾和大陆的留学行业起伏中，他怎么看待未来的留学趋势？以及他又是如何以终为始，给自己的孩子做规划的呢？
而这些问题，今天都有了解答。
学美教育创始人，美国耶鲁大学硕士毕业，曾任2届耶鲁大学台湾校友会常务副会长；被媒体誉为“美国留学教父”；两次接受CCTV专访，被称为“为梦想插上翅膀的人”。作为从业23年的留学规划老师傅，大女儿就读宾大沃顿商学院本科，二女儿就读菲利普斯·安多佛高中，有着非常成功的实践经验。
张恒瑞先生还出版多本留学畅销书：《选择决定命运》、《智取常春藤》、《留学真经：走进美国高中》、《藤校精英养成记：步步为赢的美国名校升学路》等书。
*为方便阅读，本文以第一人称叙述
1、回顾赴美留学20年
从“花里胡哨”到“返璞归真”
如今，许多家庭为了出国留学费尽心思，谈规划、打竞赛、做活动……但是，不少嗅觉敏锐的家长渐渐开始发现活动不灵了，AP不起作用了。于是大家都很着急，想要打探美国大学的申请秘诀。
其实任何事情，只要放在时间的长河里去看，就会非常清晰，疑问也会迎刃而解。我们现在就来分析一下出国留学的历史。
01、萌芽期：成绩单自己填，赴美签证很重要
我是1996年开始在中国台湾做留学，2004年来大陆发展的，看到了台湾留学的“收场”，也见证了大陆留学潮的兴盛。但大家知道吗，在2000年初，自费留学和本科留学刚刚兴起时候，学生只需签“放弃高考”协议，就能拿一份成绩单的模版，具体成绩竟然可以学生自己来填。
紧接着，学生去某某方培训托福、SAT，成绩出来之后，再着手准备申请。
有些学生会在高二下学期找留学顾问，除了最要紧的申请材料之外，机构还要全权负责学生的赴美签证（当时过签证率非常低，对学生来讲没有签证任何准备都是无用功）。
02、爆发增长期：赴美留学竞争激烈，做活动包装的也多了
中国的赴美留学热是从2008年奥巴马当选美国总统开始的，放宽签证、支持留学生就业、提倡STEM教育等政策，使得中国赴美留学人数，尤其是自费出国人数不断增加。
当美国大学一下子收到这么多来自中国的申请时，他就需要做一件事情：筛选。
前面说到当时不少学校成绩单水份大，不少学生到了美国之后表现不佳，美国大学招生官自然也看出了其中的问题。于是，当时的学生就需要来考几门AP，打一些美国大学认可的竞赛，或是参加夏校来证明自己的真实实力。
与此同时，确实有一些学生凭借着所谓的“特色活动”进入了不错的大学，比如去肯尼亚支教，去柬埔寨盖房子等等，也就衍生了一批以活动为特色的留学、教育公司。
我相信直到今天，不少留学家庭依旧在纠结“应该考几门AP”、“要不要打辩论”、“活动该怎么规划”的问题，但却很少思考：在当今的留学形势之下，它们还是“真问题”吗？
03、稳定期：返璞归真，成绩和文书很重要
2017年，随着特朗普当选美国总统，中国赴美留学也进入了稳定期。
在这过去的几年里，中国的国际化教育大环境，以及美国的国际学生招生要求都发生了改变。
比如中国国际化学校的迅猛增长，IB、AP、A-Level课普及，中国学生的成绩单越来越透明化了；
比如中国赴美留学人数增加，美国大学开始摸清楚具体哪些学校的学生学术好、适应力强了；
再比如，越来越多美国大学开始接受A-Level课程的学生，ACT分数的接受度也增加了……
于是我们看到，公立、民办、海外高中学生都有进“哈耶普斯麻”、“牛剑”的，不少进入大藤的学生其实并没有夏校经历，也没有做什么“惊天地泣鬼神”的活动，留学申请返璞归真。
所谓“真”，意味着除了像国际奥林匹克竞赛、ISEF（英特尔科学与工程大赛）这样的硬核奖项之外，就要实实在在的靠学校好，年级排名好，文书好，有特长，才有机会被美国顶尖大学录取。换句话说，想要只靠好成绩、高SAT，加上一些短期“特色活动”的包装，就进藤校或TOP15大学的时代已经过去了。
那么，在留学申请返璞归真的时代，我们的家长应该如何帮助孩子顺利进入美国顶尖大学呢？我从活动和长线规划两方面，结合自己女儿的升学经验来给大家理一理。
2、活动怎么做？
别用你的业余爱好
去挑战别人吃饭的本事
看到这里，或许有些眼尖的家长已经发现，除了我们常说的学校、成绩与文书之外，我把“特色”换成了“特长”。前者是短期的、可包装的“业余爱好”，后者是长期的、需苦练的“吃饭本事”。
下面我来分享我女儿们的故事。
我的大女儿是从寄宿美高米尔顿（Milton Academy）申请到宾大沃顿学院的，除此之外，她还拿到了芝加哥大学、纽大商学院等不错的Offer。在这之前，她分别在上海体制内小学和某公办国际部中学读书，中间还去了1年美初。
大女儿在进入美高后开始对排球和壁球感兴趣，所以9年级和10年级暑假，当别的同学多在参加活动或准备SAT时，我们主要帮她安排了排球和壁球的私人教练。她也顺利地在10年级选上了排球校队，11、12年级都选上了16校联盟的荣誉选手（Honorable Mention）。壁球的表现也不错，12年级也被学校的壁球队选上了。
与此同时，我们也丝毫没有降低她的学术要求。到了10年级的圣诞之后，我们开始高标准要求她的成绩，考虑她的选课，并开始接触学校的升学指导办公室；11年级时，她虽然也报了SAT，但主要精力还是集中在学校的作业考试和报告上，再加上两项运动队需要经常外出比赛，是最辛苦的一年。
虽说老大的录取不错，但我们一直都在反思，如果能提早两三年开始学习排球或壁球，或许她的排球能够在申请大学时起到实在的帮助，而不会只是一项课外活动。
因此，在老二和老三的培养上，我们有意重视了特长培养，老二游泳，老三打网球。即使达到了国家二级运动员的水平，还是拼命“加餐”练习，想要继续取得更好的成绩。
