2008年1月份的《环球科学》杂志(著名科普杂志《科学美国人》中文版)公布了2007年全球科技领袖名单，这些研究人员和机构有能力在卫生保健、消费电子等众多领域，为人类做出非凡贡献。
从人工智能到飞行汽车，众多事例表明，对技术发展过分乐观，始终是职业观察家和业余爱好者都容易犯的一个错误。然而，有时候，新的技术成就却又不负众望，甚至超出了人们对它最疯狂的想象。
创新的真谛就在于开创前无古人的全新境界，在2007年全球科技领袖中，接近这一境界者比比皆是。 随便举个例子：一位研究者发明了一台仪器，测量液体体积时精度可达1仄升(zeptoliter，毫微微微升，即10-21升)。
另一位创新者设计了一种方法，无须插上电源，即可给手机充电。你只须坐在餐桌旁，几尺之外便有一只充电线圈藏在天花板内，不声不响地给你放在口袋里的手机充电。还有一位富于想象的创新者，为治疗神秘的致死性朊病毒疾病(priondiseases，如疯牛病和库鲁病)铺平了道路。
如果只是做一些枝节性工作，比如又推出一种可以调节5-羟色胺水平的抗抑郁药，或者让微处理器的处理速度又有些许提升，那就远远没有发挥《科学美国人》2007年全球科技领袖的潜力——他们有能力在卫生保健、消费电子等众多领域，为人类做出非凡贡献。他们所做的，是完完全全的创新。(译/郭凯声校/罗绮、虞骏)
年度科学研究领袖
威康信托基金会病例控制协会
◎英国
全基因组扫描(Genome-widescan)可让我们观察到与疾病相关的基因变异，图中染色体上绿色标注部分，即为与1型糖尿病相关的基因变异
大规模的遗传学研究将揭示主要疾病的复杂根源。
遗传学研究不断进步，几乎每天都有新发现，科学家揭示人类所有疾病背后的基因缺陷似乎指日可待。然而，事实并非我们想的那么简单。许多常见疾病的遗传学基础错综复杂，使得疾病的预测、诊断和治疗更加繁琐。
威康信托基金会病例控制协会
(Wellcome Trust CaseControlConsortium，简称WTCCC)是一个由50余家英国科研机构组成的团体。面对巨大的挑战，他们最终揭开了那些受到多种基因影响的疾病的神秘面纱。研究者对17,000名英国人体内的某些特定基因变异进行了扫描，并于2007年6月公布了研究结果。
受试者被分为双向障碍组(bipolardisorder)、冠心病组、克罗恩氏病组(Crohn"sdisease，又称节段性回肠炎)、类风湿性关节炎组、高血压组以及1型糖尿病组和2型糖尿病组，每个疾病组的受试者多达2,000人，此外还有由3,000名健康者组成的对照组。通过这项规模空前的大型实验，研究人员在人体基因组中找到24处位点，这些位点与上述7种疾病中的6种有关。
WTCCC的研究者将每一个疾病组中患者的基因与健康组的基因进行对照，并锁定了两组人群间DNA碱基有差异的位点。如此大规模的研究，可以让研究者辨识出罕见的基因异常。研究发现：有的位点存在于基因的编码区；有的位于非编码区，这些区域可能具有调控其他基因功能的作用；还有一些位点则落在了“基因荒漠”之中，也就是非编码区内功能尚不明确的地方。上述基因变异本身可能并非这些疾病的诱因，但它们如同一个个路标，可以指引其他研究者在更精细的尺度上对DNA进行研究。
人类基因组共有60亿个核苷酸，两套染色体各贡献30亿个，而每个人都有自己独特的版本，这就是基因组的多态性(polymorphism)。在这一领域内的研究，如WTCCC开展的相关研究，可为内科医师提供基因变异情况的统计模式谱，帮助他们估测患者遗传性疾病的发病几率。这一工作的最终目标是实现个性化医疗(personalizedmedicine)——只要提供一份血样，让医生分析整套基因，就能确定他容易患哪些慢性疾病，并制订出最有利于健康的食谱及锻炼计划。一旦患病，医生也能知道，哪种药物、多大剂量对他最为有效。
——撰文/卡斯帕·莫斯曼(Kaspar Mossman)
译/冯志华 校/申宁馨、虞骏
年度商业领袖
阿米瑞斯生物技术公司
◎美国加利福尼亚州埃默里维尔市
新兴的合成生物学为我们提供了新一代生物燃料的候选者。
乙醇并非蕴能最丰富的燃料，而且价格不菲。位于美国加利福尼亚州埃默里维尔市的阿米瑞斯生物技术公司(AmyrisBiotechnologies)提出了一个也许更好的解决方案。阿米瑞斯公司先列出一长串有机化合物作为候选，这些化合物具有替代汽油、柴油和航空燃油的潜力，可以在现代发动机中燃烧，并与现有的石油基础设施兼容；而后，公司设计改造了一些微生物，它们可以使制造乙醇的常规原料发酵，从而得到新型燃料。
构建新的酵母菌株是基因科学的一个壮举。要实现这一目标，就得对酵母菌基因组进行实质性改造。研究者把来自一种原始植物和另外两种生物的基因植入到酵母中，并对此前已存在的一条生化途径(biochemicalpathway)进行精细调整。由此得到的基因工程酵母燃料产量提高了100万倍。
作为新兴的合成生物学的领导者，阿米瑞斯公司因培育出了一株酵母菌而声名鹊起，该酵母菌可大规模生产抗疟药物青蒿素(artemisinin)的前体物质。在此之前，青蒿素的生产依赖于一种供应紧缺的亚洲植物。阿米瑞斯公司被世界经济论坛(WorldEconomicForum)评选为2006年度技术先锋。向发展中国家提供价格低廉、实现工业化生产的青蒿素，是该公司的目标之一。目前，这一目标即将实现。
阿米瑞斯公司坚信，凭借他们的专长，在生物燃料领域也能够获取同样的利润。他们开始寻求一种燃料，可以在实验室中生产，并能达到能值、挥发性及水溶性的标准。
药物和生物燃料都可以用经过基因工程改造的细菌来生产，但二者又有区别，药物可以很昂贵，但生物燃料要用于现实生活就必须足够便宜。所以，阿米瑞斯公司需要对每一菌株进行优化，使产生的燃料对微生物自身无毒无害，而且产量必须足够高，使燃料经济实用。在大规模化工生产的历史上，这一计划涉及的精深专业技术是史无前例的。2007年6月，阿米瑞斯公司邀请了几位石油工业领域的专家加盟管理团队。这项技术从实验室向商业化的跨越已隐约可见。
撰文/卡斯帕·莫斯曼(Kaspar Mossman)
译/冯志华 校/申宁馨、虞骏
年度政策领袖
艾克斯(X)大奖基金会
◎美国加利福尼亚州圣莫尼卡市
