2019年刚入冬，里下河平原的藕田一片枯灰，又到了掏藕的旺季。
表舅是村里的掏藕队领队，他告诉我，时隔数年，刘老二又转回了钱沟村，加入了掏藕队伍。
我不禁诧异：刘老二他那90多万，这就花干净了？
在表舅、我父母和乡亲们的讲述中，我终于了解了这个刘老二的经历。
（编者注：里下河地区，位于江苏省中部，泛指江苏省内运河以东地区的各个县市区，总面积13510余平方公里，属江苏省沿海江滩湖洼平原的一部分。）
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1954年，长江中下游爆发特大洪水，里下河地区地势低洼，受灾严重，刘老二就出生在这个年馑。
他母亲生下他不久，就领着他半大的哥哥往北逃荒去了，至今杳无音讯。照理说，在水网纵横的里下河平原，哪怕捞鱼摸虾，也不至于饿死，无奈他老子刘大毛是个十足的“晃膀子”（无所事事，好逸恶劳），不务农活，也不寻活路。
解放前，钱沟村一度是淮东和盐阜地区最大的盐业贸易市场，有“小扬州”之称。这里有着迷宫般的芦苇荡，也滋生了远近闻名的“土匪窝”。以郭竹楼、郭竹波为首的大营长、二营长（这伙土匪被国军收编）劫富而不济贫，刘大毛跟着这伙人摇旗呐喊，混了个肚皮圆。后来，“土匪窝”叫解放军给端了，土匪头子一个个吃了枪子，刘大毛这种不上档次的小喽啰，被美美地收拾上一顿，就把脑袋塞进裤裆里去了。
在那些缺吃少穿的饥荒年代，还是奶娃娃刘老二跟着他老子，东家一口奶水，西家一口米汤，住干打垒茅草屋，吞糠咽菜，总算长到十二三岁。
文革伊始，晃性不改的刘大毛参加了本村的“武斗队”，想重温当年的草莽岁月。昔日“土匪窝”的残部，纠集起一帮愣头青横行乡里。“土匪窝”与宝应县城的“小刀会”曾有旧怨，打着“阶级斗争”的大旗，双方爆发了一场震惊全县的械斗。混乱中，刘大毛把命给撂下了。
自此，刘老二孤零零活在这世上，好在当时吃大锅饭，没人会强迫这半大的娃娃出工。刘家门头上的长辈怕这孩子学他老子不务正业，就跟村里商量，最后大队出面，安排刘老二拜师学手艺——他跟我外公王铁匠学过一阵子打铁，跟瓦匠俞三驼子砌过砖，又跟老篾匠赵瘸子编过蒲团和竹筐……奈何，他行行都没出师，又行行懂一些。
里下河平原藕田密布，掏藕工就像关中大地的麦客，多如牛毛。掏藕是门技术活儿，更是个体力活儿。数九寒冬的天，藕钩藕?并用，在冰冷的湖荡里手扣脚崴，不比打铁轻巧。刘老二坐不得学手艺的冷板凳，倒是对下湖荡掏藕有兴趣。文革结束后，头脑活泛的表舅迅速在本村拉起一支掏藕队，不仅服务本地，还常常往湖北等产藕区跑。在本地人看，“这就是出门长见识嘞！”
能出门“逛世界”，这倒正合刘老二的口味。于是，二十四五岁上，刘老二就加入了表舅的队伍。比刘老二长几岁的表舅说，他常常是没钱才下湖挣几天命，领了工钱不是修了“五脏庙”（大吃大喝），就是跑出去厮混。这种今朝有酒今朝醉的日子，一晃就是十来年，眼看岁数过了山梁，也没攒下什么家什。
刘老二把他老子的“晃性”扎扎实实地遗传了下来。刘家族人一致认为他这一支怕是要断——谁家敢把闺女往火坑里推呢？看他那逃荒的母亲，就是前车之鉴。
刘老二35岁那年，又去外面掏了几个月的藕。腊月年根下，他竟不声不响带回个湖北姑娘。新年里，他请了两桌饭，两人就搭伙过起了日子。没办仪式，更没父母见证。在我们那儿，通常这种来路不明的“外路”媳妇儿一过门，公婆就要开始操心她什么时候会溜走。刘老二没娘和老子替他操心，再说，他自个儿就是个“晃膀子”嘛。
他媳妇儿也是个叉手祖奶奶，不营务庄稼，专爱赶集上会。她常一早起来拾掇打扮，去隔壁西安丰镇逛热闹，日头落才回来。有人想“点醒”刘老二，“风言风语”飘进他媳妇儿耳朵里，惹得这女人叉着腰站在打谷场上，操着方言，指名道姓地骂了一通。
2
把媳妇儿领回来的隔年，刘老二就有了个儿子，取名刘大健。人也收了收心，只在近处掏掏藕、做做工。
刘大健四五岁上，发了一场怪烧，吃药挂水，退了又烧，烧了又退。
在农村，凡是“疑难杂症”，人们多愿意求诸神鬼之道，往往每个村都有个把神汉。钱沟村的神汉是瞎子郭半仙，他以给人“关煌”（也叫“过关”）见长。听老人说，郭半仙作法时，一对瞎眼轱辘轱辘转，瘪嘴里念着咒语，掐着手指，便可通晓阴阳。
刘老二提两只活鸡，揣了个红包，带儿子去他那儿“过关”。
“不妙啊，死鬼摸上他孙子身嘞！你老子他死得冤屈，先前你小他不计较，现在你成了家，也没把他供起来，他怪你嘞！”郭瞎子皱着眉头，严肃地告知刘老二。
刘老二他家的条台上，确实没供他老子刘大毛的牌位。
“你也不要慌，我跟你老子沟通过了，你去庙里给他请个牌位回来，再请四个和尚回家念两场经。”郭瞎子“代表”刘大毛，向他儿子传达了来自阴间的意愿。
刘老二赶忙回去照做，两场法事下来，刘大健烧倒是彻底退了，却变得口齿不明，歪嘴斜眼，人也神志不清了。
郭瞎子解释说，刘大毛属于厉鬼，戾气太重，游荡多年，颇感孤单，只是暂时勾走他孙子的魂魄做个伴。不过，就算是鬼，也不会伤自家的种，慢慢来，急不得。还说，他有的是办法把刘大健的魂给招回来。
然而，见过世面的表舅给刘老二说，他儿子这是痴呆病，苏北医院有专家门诊，耽搁不得。在几个明眼人的规劝下，刘老二一咬牙又带儿子去了扬州。检查下来，医生说多半是病毒性脑膜炎引发的高烧，导致了不可逆脑损伤。拖得太久，只能试着用些药了。
几个疗程下来，刘大健的斜眼竟然好了，可那张歪嘴却没能再正过来，人也时而犯糊涂。刘老二心一横，又给儿子用了几个疗程药，收效甚微。
既然儿子的命保住了，经济上也再负担不起，刘老二只好选择放弃。
此后，刘老二找到神汉郭半仙算账：“郭瞎子，老子好好的儿子叫你看成个‘半脑壳’，你到底看的什么死人骨头病！”
郭半仙仿佛受了天大的冤屈：“天地良心啊，先不说为保这孩子的命，我已泄露了天机。再说，我又没给你打包票。这算命做法的事，心不诚就不灵啊！”
这下，刘老二更把郭瞎子恨得咬牙切齿，从家里操起老?头要刨他家祖坟。大队赶紧出来调解，先拉住刘老二灭火。这神鬼之事，本就是“周瑜打黄盖”，又没谁硬拉着要给谁算一卦不是？再说，神汉不好惹，万一他郭瞎子背地里给你使个巫术，划不来啊！孩子还小，医学一天比一天先进，以后保不准能看好呢？
队里又找到郭瞎子，好说歹说，最后勒令他全额退了“关煌”费500块，还给刘大健担了1000块医药费。退就退，赔就赔，这点钱，对郭瞎子来说就是毛毛雨——他的“神迹”早已经传得有鼻子有眼，“郭半仙”的名声不是刘老二“信口雌黄”可以抹黑的，哼，你不信？十里八乡有的是人信，财路挡都挡不住。
两年工夫，刘大健倒似乎灵光起来。看来，郭瞎子倒没净讲瞎话，死鬼刘大毛把他孙子的魂给还回来了。只是，刘大健偶尔会控制不住脾气，不发作时，看上去倒与常人无异。
